近期有留意Facebook動向的朋友都知道，這個數一數二的巨型社交媒體平台即將迎來巨變。除了改名外，Facebook亦表明會盡全力開發名為「元宇宙」的概念。究竟什麼是「元宇宙」呢？就讓熱貓專員來為各位簡略地介紹一下吧！
元宇宙 Metaverse的由來:
「元宇宙」一詞並不是近期才有的新概念，29年前已經存在，來自一本1992年的科幻小說《Snow Crash》。作品所構想的未來中，人類透過耳機和眼鏡進入虛擬世界，成為虛擬人（Avatar）。在裡面你可以自由活動並和其他虛擬人進行社交，展開一個與現實世界不同的全新人生。
元宇宙與遊戲的分別:
創建新人物並在遊戲世界中遊蕩冒險、結識朋友。或許你會認為，這不就和現在我們玩的線上遊戲一模一樣嗎？但理想狀態的元宇宙和遊戲有4點不同之處：永遠存在、去中心化、與現實相連、沉浸式體驗。這4點令元宇宙不再只是虛擬的遊戲，而是和現實緊密相連的第二世界。
不可毀滅 永遠存在:
比起隨時會倒閉停止的線上遊戲，元宇宙最大的分別是永遠存在並且不可毀滅。沒有任何公司能影響元宇宙的存亡，因此也不會因為個別公司的倒閉而令元宇宙消失。假設今天Facebook倒閉，他的開心農場遊戲會跟著停止運作並消失，但元宇宙並不會，是一個貨真價實的第二世界。
去中心化 Decentralization:
元宇宙不再由某部分團體或個人操控，沒有至高無上的權力，所有人都以一個平等的身份進入元宇宙，強調每個人的參與和建設。亦因為如此，元宇宙才需要世界上所有的大小企業協力建立，而不是由某一兩間巨頭壟斷。當然這只是理想的狀態，如何避免元宇宙在建設過程中成為一個受少數企業掌控的世界，仍然是需要思考的問題。
與現實相連的社經系統:
元宇宙的時間流逝與現實世界同步，並且擁有獨立的經濟和社會系統，同時又必須與現實社會的經濟系統相連。例如你可以在元宇宙的世界打工並賺取虛擬貨幣，然後可以將虛擬貨幣匯款到現實世界進行購物。元宇宙中也有與現實世界完全不同的身份，你的婚姻伴侶、家人、朋友可以是和現實完全不同的人。
真實感極強的沉浸式體驗:
元宇宙和其他遊戲不同的是擁有真實感強烈的沉浸式體驗，在感官上必須和現實經歷非常接近。例如透過頭戴式裝置和VR、AR技術，影響人的視覺、聽覺、觸覺，以達致「真假難辨」的地步。
最好的例子就是電影《挑戰者1號》所描繪的虛擬世界Oasis，帶上裝置就完全進入另一世界。
為何成為近期熱話:
雖然元宇宙已經是29年前出現的概念，但近期熱爆的原因不僅僅是因為Facebook等大企業的單方面吹捧，同時也因為多年來的科技進步讓本來無法達成的要求慢慢變得有可能。例如Bitcoin等加密貨幣、NFT的流行讓虛擬世界和現實經濟開始緊密連結，VR與AR技術也越來越逼真和普及化，5G等網路技術也令虛擬交流更加快速穩定，似乎世界真的在朝元宇宙的方向走去。
早已預言的未來:
元宇宙其實早已經出現過在無數影視作品中，例如上述提及過的《挑戰者1號》，電影《The Matrix》，甚至動畫《刀劍神域》等等都有類似的概念。所以相信元宇宙真的實現之時，或許大家已經做好心理準備了。就好像外星人襲擊地球的電影，其實就是為了訓練大眾在真正的外星人來襲時容易點接受吧，哈哈！
